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大家都知道，彩礼、房子等让如今年轻人压力重重。对于普通家庭来说，为了给儿子娶亲，几乎会耗尽父母大半辈子或一辈子血汗钱。于是我们看到这样一个现象，越来越多的年轻人选择晚婚，农村中一个村庄中光棍现象更是层出不穷。

对于很多人来说，不是他们不想结婚，而是结婚代价实在太大，根本结不起婚。常言道，不孝有三，无后为大。古代社会无比重视子孙传承，夫妻关系是人伦之始。正如司马迁强调的那样，“夫妇之际，人道之大伦也。”

《中庸》里更是一针见血指出，“君子之道，造端乎夫妇，及其至也，察乎天地。”古人认为只有夫妻能够繁衍生育出后代，包括父子、兄弟姐妹以至于组成家族，最终形成整个社会的关系网。更深一层来说，夫妻之道直接关乎国家兴亡盛衰，即“父父，子子，兄兄，弟弟，夫夫，妇妇，而家道正；正家而天下定矣。”

问题来了，如果古代有人娶不起老婆无法传宗接代该怎么办？关于这个问题，古人很早就想到了办法，“典妻婚”。所谓的“典妻婚”又称租妻，通过买卖的方式租用已婚妇女来为自己传宗接代，最后形成了典妻制度。

这种畸形婚姻是正式婚姻制度的一种补充，早在汉朝时就已经出现。当时战争频繁，男子多战死沙场，出现了“嫁妻卖子，法不能禁，义不能止”的现象。当时愿意典妻的绝大多数都是家境困难，丈夫无力维持生计，只能暂时同意将妻子按一定期限典当给其他男子，到期再归还（一般是生下孩子后）。

明朝冯梦龙在《寿宁待志》中描述，“或有急需，典卖其妻，不以为讳。或赁与他人生子。岁仅一金，三周而满，满则归迎。典夫之宽限更券酬直如初。亦有久假不归遂书卖券者。”这样的习俗曾广泛流行于浙江、福建、甘肃和辽宁等地。

不过典妻制度是有原则的，首先双方当时必须订立典婚书，双方签字画押生效，内容包括典妻原因、价格等；其次，双方必须有媒人在场，媒人也要在典婚书上签字，以备后查；再次，典妻所生子女跟从典夫之姓，归典夫家所有，典子拥有典夫的财产继承权，亦可列入典夫家谱；最后，典妻是临时性的，女子一般住在典夫家中，也可以住在原夫家中。

这种看似扭曲的婚姻制度，一直持续到晚清时期。尽管朝廷一再禁止，比如《明律·户婚·婚姻》里就规定，“将妻妾受财典雇于人为妻妾，杖八十”，可依旧屡禁不止，毕竟男子凭此能传宗接代。

参考资料：《古代婚姻制度研究》