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四大发明是：造纸术、指南针、火药、印刷术。

四大发明是中国古代创新的智慧成果和科学技术，四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，经各种途径传至西方，对世界文明发展史产生巨大的影响力。

1.造纸术

造纸术发明时期于汉朝西汉时期，改进时期于汉朝东汉时期。它是人类文明史上的一项杰出的发明创造。中国古代造纸术的起源同丝絮有着渊源关系。东汉元兴元年蔡伦改进了造纸术。 他用树皮、麻头及敝布、渔网等原料，经过挫、捣、炒、烘等工艺制造的纸，是现代纸的渊源。

2.指南针

指南针古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极指向地理南极(磁场北极)，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。

3.火药

火药顾名思义，可由火花、火焰等引起剧烈燃烧的药剂。据记载在春秋时代的中国就已经用于民间民生应用，范子计然说“硝石出陇道”。火药的发明是人们长期炼丹，制药实践结果，至今已有一千多年历史。

4.印刷术

雕版印刷术发明于唐朝，并在唐朝中后期普遍使用。 宋仁宗时毕昇发明了活字印刷术。虽然出现活字印刷术，但并未普遍使用，而仍然是普遍使用雕版印刷术。印刷术是人类近代文明的先导，为知识的广泛传播、交流创造了条件。印刷术先后传到朝鲜、日本、中亚，西亚和欧洲地区。