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袁术和袁绍都是东汉末年的风云人物，兄弟俩一个割据淮南，一个称雄河北，几乎掌握了东汉王朝的半壁江山。淮南河北人口众多，土地广袤，因此二袁也成为了当时最有实力的诸侯。

当时，四世三公的汝南袁氏名满天下，在士族中地位极高，几乎到了振臂一呼，天下响应的地步。可是，虽说二人兄弟，有着共同的目标（建立袁家的天下），却貌合神离，暗中水火不容。

两人不仅大打出手，而且袁术甚至在盟友公孙瓒面前说袁绍不是袁家子孙，只是袁家奴仆罢了。

那么，为什么袁术要这么说他的兄弟袁绍，袁术和袁绍在袁家的地位究竟有什么不同？

其实袁术和袁绍都是司空袁逢的儿子，但不同的是袁术是袁逢的嫡长子，乃是正妻所生的长子。而袁绍只是小妾所生，只能算是庶出。在古代，正妻要比小妾的地方崇高许多，这个是毋庸置疑的，有道是"子凭母贵"，嫡长子出生的袁术地位自然要比庶出的袁绍高出许多，而且如果有嫡长子的话，庶子还没有继承权的，有些奴婢所生的儿子，如果母亲不能被扶正，有时候甚至连宗谱都无法进入，只能算家奴。

袁术说袁绍是他家奴婢所生的儿子，这是为了进一不贬低袁绍的身份，可以看出来袁术为了打击他这个哥哥，可以说是不择手段，不仅跟袁绍当时的头号敌人公孙瓒结盟，而且还说出了袁绍不是袁家子孙的话。兄弟俩离心离德到了这种地步，估计公孙瓒看在眼里，心中暗笑吧。

这么亲者痛仇者快的事在东汉成了袁术袁绍之间的笑柄。以至于官渡之战前夕袁绍派使者招揽张绣、贾诩，结果被贾诩讥讽："兄弟尚不能相容，能容天下国士乎？"

言归正传，袁绍虽说不是正妻所生，只是庶出，但是同样也能算是四世三公吧，和兄弟袁术应该没有什么差距。其实不然，袁绍严格意义上来算的话，不能称为四世三公。袁绍被他的父亲袁逢过继给了早死无子的大哥袁成。也就是说袁绍被父亲过继给了伯父，这也就是为什么历史上、影视剧和小说中说袁绍和袁术令人是堂兄弟的原因了。过继这种事大家都知道，过继了以后，从宗法的角度上来说就不是袁逢的儿子而是侄子，虽然血缘上袁逢依旧是袁绍的生父，但袁绍继承了是袁成的政治地位。

而袁绍的嗣父袁成因为早死没有继承袁绍祖父袁汤的爵位，袁汤的爵位被袁绍的生父袁逢继承了。而袁逢的嫡长子是袁术，这么一来袁绍就尴尬了，合着怎么也没他事儿。袁成因为早死官职只做到了左中郎将没有做到三公，而这么一来袁绍的这个"四世三公"就多多少少有点水分了，如果世人硬要挑毛病说他不是四世三公，袁绍恐怕也是哑巴吃黄莲有苦说不出啊。

相比之下袁术的四世三公是毋庸置疑的，这也成了袁术自认为高袁绍一等的理由之一。可是，汉末乱世，世人看才不看德，默认了袁绍也是四世三公。袁术因为才能德行都不如袁绍，在当时以至于群雄依附袁绍不从袁术，于是有了袁术气急败坏的唾骂。可唾骂解决不了实质问题，袁术刚愎自用，作死称帝在众叛亲离中死去。袁绍却逐步发展壮大，虽败于曹操，然袁绍坐拥四洲人口百万成为汉末最大的诸侯，死的时候河北百姓莫不忧伤哭泣，人心向背二袁孰优孰劣，可见一斑。