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正在指导柳琴戏排练的刘聚兴，是临沂市河东区祝丘老年大学校长，今年已经75岁了，他创作出乡村民俗、传统文化等方面的作品3000多篇。临沂市河东区祝丘老年大学校长刘聚兴说：“这支笔用了几十年了，一直就舍不得放下去了。到了2008年8月我退休之后，就想着再发挥余热，在农村办一所农民参加的老年大学。”怀着一腔热情的刘聚兴，一开始却碰了壁。临沂市河东区祝丘老年大学校长刘聚兴说：“那时候全国都没有，俺想办农民老年大学的注册，但是注册不上，全国没有先例，俺就成立了一个艺术团，这个注册（上）了。”

刘聚兴搭起了由退休干部、老党员组成的十多人艺术班子，有歌舞队、锣鼓队、民乐队。他们以天为幕，以地为舞台，活跃在田间地头，吸引了周围十里八村的老年人。临沂市河东区汤河镇张故县村村民（67岁）张顺如说：“又新鲜，又快乐，又高兴，又唱歌，又跳舞，咱是真高兴，高兴得话都说不出来了，来了就不想走。”截至2022年底，山东省60岁及以上老年人已达2250万，占全省常住人口的22.1%，是中度老龄化省份，老年人、尤其农村留守老人的精神文化生活急需得到满足。临沂市河东区相公街道西朱团村村民（71岁）周俊英说：“孩子们都大了，俺老两口就在家里也没事干，就看个电视啦，玩个手机啦，就感觉眼累得慌，头脑也嗡嗡的，就想着姊妹们找在一块儿说说跳跳拉拉唱唱。”

老人们的心头难也成为政府的工作重点。临沂市为丰富农民精神文化生活，鼓励群众性小戏小剧创作展演，设立专项经费150万元，用于作品创作、落地排演、演出推广等。祝丘老年大学也借助这个东风，柳琴戏创作蓬勃发展。2015年，在临沂市河东区多个部门的支持下，艺术团升级为农民老年大学，这也成为当时全省第一家农民老年大学。临沂市河东区委老干部局副局长徐康说：“区里也很重视，划拨了20万元资金，保障其正常运转。我们也积极协调市老年大学、市柳琴剧团，聘请优秀的老师定期上门授课。”

政府接力支持，让农民老年大学有了更加旺盛的生命力，参与其中的不仅有本乡镇农民，外县区的农民也热情参与，他们的柳琴戏创作进入高峰期，还屡获大奖。临沂市河东区祝丘老年大学校长刘聚兴说：“都是反映现实生活的，这是第九届临沂市沂蒙文艺奖获奖证书，现代柳琴戏《第一书记下乡记》获第九届临沂市沂蒙文艺奖，市委市政府给颁发的。”农民老年大学还敞开大门办学，与当地职业院校合作，青年师生与学员们一起创作、表演。临沂科技职业学院青年教师万佩瑶说：“我们经常带同学们过来学习和交流，在这个过程中，把同学们的青春与活力注入到这种传统文化中，来实现文化的传承与保护。”

有了年轻人加入，农民老年大学更有活力，他们创作的8部柳琴戏被搬上舞台，走进社区、村居、学校展演，农民老年大学的课程也从单一的柳琴戏创作扩展到书法、绘画、非遗保护等多门课程，吸纳老年农民学员1万多人次参与，开展志愿服务活动300多场次。临沂市河东区委常委、组织部部长王志超说：“文化振兴是乡村振兴的‘魂’，让优秀文化入脑入心，提升乡村文化教育的生动性、吸引力和感染力，培育文明乡风、良好家风、淳朴民风，增强乡村文化软实力，为乡村振兴注入强大精神动力。”